Píldoras SDDR · nº 2 – ¿Dónde devolver los envases?

«¿Tendré que hacer viajes especiales para devolver mis envases?»

No. Y la razón está en el propio diseño del sistema. El SDDR no funciona con puntos limpios ni con centros de reciclaje: funciona con las tiendas. El envase se devuelve allí donde se compran las bebidas, y el depósito se recupera en el mismo acto de hacer la compra de siempre.

El Real Decreto 1055/2022, que regula el sistema en España, obliga a los comercios que venden bebidas en envases sujetos a depósito a aceptar su devolución. No importa dónde se compró la lata o la botella, ni de qué marca sea: si la tienda vende ese tipo de envase, tiene que aceptarlo y devolver el dinero, sin condicionarlo a ninguna otra compra. Sólo los establecimientos más pequeños, por debajo de 120 m², según la legislación actual, podrán quedar exentos, y aun así muchos se sumarán, porque un punto de devolución atrae clientes. Si esta previsión se mantiene, España tendrá una de las redes de retorno más densas de Europa: decenas de miles de puntos, uno en cada barrio y en cada pueblo con supermercado.

Cómo se devuelve depende del tamaño del comercio. Las grandes y medianas superficies instalan máquinas que leen el código de barras del envase y emiten un vale para canjear en la caja o cobrar en efectivo. En el pequeño comercio la devolución puede ser manual, en el mostrador. En hostelería, si la bebida se consume en el local, el envase se queda en el bar y es el establecimiento quien lo devuelve al sistema; el cliente solo paga el depósito cuando se lleva el envase consigo.

En la práctica, el cambio de hábito es mínimo: una bolsa en la cocina donde van las latas y las botellas vacías, sin enjuagar, sin aplastar y con la etiqueta puesta, y que viaja al supermercado con la compra semanal. En España se consumen en torno a 20.000 millones de envases de bebidas al año, unos ocho por persona y semana. Una bolsa de la compra basta.

Así funciona desde hace años en casi una veintena de países en Europa, donde devolver los envases forma parte de la rutina de comprar y más del 90% vuelven al sistema. Portugal arrancó el suyo el pasado abril con 2.500 máquinas y más de 8.000 puntos de devolución manual. Nadie hace viajes especiales: los envases vuelven en la misma bolsa que los trajo. Los sistemas nuevos tienen meses de rodaje, e Irlanda los vivió en 2024 con algunos problemas técnicos y colas, pero de ahí salen las mejoras que los siguientes ya incorporan: máquinas más fiables y devolución en bolsa cerrada en centros de conteo, para quien acumula muchos envases.

Un apunte de calendario. El plazo normativo actual para la implantación en España vence en noviembre de 2026, pero la fecha efectiva de arranque no está fijada aún. Nadie tiene que guardar envases todavía ni instalar máquinas de devolución y reembolso aún; cuando llegue el momento, los envases sujetos a depósito llevarán un símbolo específico en la etiqueta y el importe aparecerá desglosado en el ticket.

Devolver el envase no es un viaje. Es el camino de vuelta de la compra.